この装置は、1,140個のキヤノン製望遠レンズを組み合わせて運用する世界最大の全レンズ式望遠鏡です。
設計者によれば、既存の地上・宇宙の観測装置に匹敵する能力を持つ可能性があるとされています。

望遠鏡はチリ北部のリオ・ウルタド渓谷にあるObstech / El Sauce天文台で建設中です。
建設チームは2026年末までの完全稼働を目標にしています。

Dragonflyプロジェクトの拡張として誕生

このプロジェクトは、2025年1月に設立された研究組織「Dragonfly FRO」によって正式に発表されました。

研究は次の2人の天文学者が主導しています。

• ピーター・ファン・ドックム（イェール大学）
• ロベルト・アブラハム（トロント大学）

建設作業は2025年春に開始されました。

MOTHRAは、彼らが以前に開発したDragonfly Telephoto Arrayの技術を大幅に拡張したものです。

この旧システムは48個のレンズで構成され、
それまで観測できなかった極めて淡い銀河構造を検出することで注目を集めました。

宇宙の「網」を探す望遠鏡

MOTHRAの最大の目的は、宇宙の網（コズミック・ウェブ）の観測です。

宇宙の網とは、

• 銀河と銀河の間をつなぐ
• 暗黒物質とガスの巨大ネットワーク

を指します。

この構造の存在は理論上予測されています。
しかし実際には非常に淡い光しか出さないため観測が極めて難しいとされてきました。

そこでMOTHRAでは、レンズアレイによる特殊な観測方式を採用しています。

1,140個のレンズを合成して巨大望遠鏡を作る

MOTHRAでは1,140個の望遠レンズの画像をデジタル合成します。

これにより、直径4.7メートルの単一レンズに相当する集光力を実現します。

装置の構造は次の通りです。

• 30基の大型フォークマウント
• 各マウントに38個の望遠レンズ
• 合計 1,140レンズ

さらに各レンズには、
水素ガスの淡い光だけを分離する超狭帯域フィルターが装備されています。

この仕組みによって、銀河間空間に存在する拡散電離ガスの微弱な発光を検出します。

ファン・ドックム氏は次のように説明しています。

「巨大な有効口径、広い視野、そして調整可能な超狭帯域フィルタリングの組み合わせによって、新しい観測領域が開かれます。」

資金提供はアルゴリズム取引企業の創業者

このプロジェクトは、民間の科学支援によって実現しました。

主な資金提供者は
XTX Marketsの創業者兼CEO アレックス・ゲルコ氏です。

XTX Marketsはアルゴリズム取引会社として知られています。

ゲルコ氏は、天文学プロジェクトへの支援を積極的に行っており、
ノースカロライナ大学の「Argus Array」などにも出資しています。

彼はこの計画について次のように述べています。

「長期的な科学的価値の創出に焦点を当てた野心的なプロジェクトだ。」

新しい研究体制「Focused Research Organization」

MOTHRAは、Focused Research Organization（FRO）という新しい研究体制で運営されています。

FROとは、

• 非営利団体 Convergent Research が開発
• スタートアップ企業のような速度で科学研究を進める仕組み

です。

従来の大学研究とは異なり、
特定の難題を短期間で解決するための集中型研究モデルとなっています。

アブラハム氏は次のように述べています。

「MOTHRAは、光学、検出器、計算能力の進歩を組み合わせ、宇宙を新しい方法で観測する装置です。」

そして次のように強調しています。

「この望遠鏡は完全にユニークな存在です。」

2026年末の稼働で宇宙観測は変わるのか

MOTHRAが予定通り完成すれば、
宇宙の構造を理解する研究に大きな進展をもたらす可能性があります。

特に期待されているのは次の研究です。

• 銀河間ガスの直接観測
• コズミック・ウェブの詳細構造
• 銀河形成の過程

従来の望遠鏡では見えなかった極めて暗い宇宙構造の観測が可能になると期待されています。

完成予定は2026年末です。

この望遠鏡が本格稼働すれば、
宇宙の大規模構造研究の新しい時代が始まる可能性があります。

ソース

• Yale University News
• Dragonfly Telescope Project
• PR Newswire
• Mirage News
• Obstech / El Sauce Observatory

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