旧日本海軍「燕」沈没海域（宮古島沖）

太平洋戦争末期に沈没した旧日本海軍の敷設艇「燕」の潜水調査が始まります。
調査は2026年3月1日から実施します。

この潜水調査は、戦没者遺族の依頼を受けた遺骨収容を目的とする取り組みです。
終戦から81年が経過する中で、時間との闘いでもあります。

今後の調査結果は、戦争の記憶継承にも影響します。
歴史的意義のある潜水調査として注目が集まっています。

潜水調査開始へ　何が起きたのか

太平洋戦争末期の1945年3月、沖縄県の宮古島沖で米軍に撃沈された旧日本海軍の敷設艇「燕」の潜水調査が始まります。

調査を率いるのは、大阪市の水中探検家、伊左治佳孝氏（37）です。
伊左治氏は2月20日、沖縄県庁で記者会見を開き、調査の概要を発表しました。

伊左治氏は会見で次のように語りました。
「遺族は高齢となり、時間の猶予はない。何かしらの痕跡を見つけ、喜んでもらえれば」と述べています。

背景　艦長の遺族からの依頼

今回の潜水調査のきっかけは、戦死した艦長の遺族からの依頼でした。

撃沈で戦死した吉田武雄艦長の息子、吉田進氏（84、千葉市在住）が遺骨収容を求めました。

伊左治氏は2025年秋に詳細な聞き取りを行いました。
その中で、依頼者が吉田艦長の長男であることが判明しました。

過去にも地元のダイブショップが協力し、捜索を試みました。
しかし発見には至りませんでした。

一方で、依頼者は84歳と高齢です。
そのため伊左治氏は、早急な調査実施が必要と判断しました。

詳細　水深25～50メートルでの潜水調査

潜水調査は宮古島沖の海域で実施します。
船体が沈んでいるとされる場所です。

調査では水深25～50メートルに潜ります。
船体の撮影を試みます。

水深50メートルは一般的なレジャーダイビングを超える深さです。
そのため高度な技術と装備が必要になります。

遺骨や遺留物が見つかった場合は収容を目指します。
吉田進氏も宮古島で調査を見守る予定です。

81年前の撃沈　「燕」とは何か

「燕」は旧日本海軍の敷設艇です。
敷設艇とは、海に機雷を設置する任務を担う艦艇です。

全長は約68メートルでした。

伊左治氏のプロジェクトページによると、1945年2月13日に2隻の輸送船を護衛し、佐世保港を出港しました。

その後、数度の攻撃を受けました。
しかし2月29日夕方に宮古島へ到着しました。

ところが翌3月1日午前7時頃から、米軍戦闘機コルセアの襲撃を受けました。
そして同日17時頃に沈没しました。

この戦闘で吉田武雄艦長以下70数名が戦死しました。
一方で、約40名が生存したとされています。

水中探検家・伊左治佳孝氏の挑戦

伊左治佳孝氏は1988年生まれです。
12歳からダイビングを始めました。

これまで水中洞窟や沈船、大深度潜水などに取り組んできました。
大深度潜水とは、通常より深い海域に潜る高度な潜水技術です。

NHKスペシャルでは、南大東島の水中鍾乳洞探検が取り上げられました。
また山口県の水没炭鉱「長生炭鉱」での遺骨捜索にも携わっています。

つまり伊左治氏は、戦争や歴史に関わる水中調査の経験を持つ探検家です。

今後の影響　時間との闘い

終戦から81年が経過しました。
遺族の高齢化が進んでいます。

こうした中での潜水調査は、単なる沈船探索ではありません。
戦没者の記憶と向き合う取り組みです。

しかし海中環境は厳しい条件です。
視界や潮流、海底状況が調査の成否を左右します。

一方で、何らかの痕跡が見つかれば大きな前進です。
遺族にとっては長年の思いに区切りをつける機会になります。

課題と展望

遺骨収容は技術面だけでなく、法的手続きも必要になります。
関係機関との連携が不可欠です。

さらに、沈船は戦争遺跡でもあります。
その扱いには慎重な配慮が求められます。

しかし今回の潜水調査は、戦争の記憶を風化させない試みでもあります。
歴史の事実を海の底から掘り起こす挑戦です。

今後の調査結果がどのような形で公表されるのか。
引き続き注目されます。

ソース

tech-diving.jp
news.yahoo.co.jp
okinawatimes.co.jp
oceana.ne.jp
note.com

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