遺伝だけでは語れない「母親の影響力」

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の研究者らが主導した新たな研究により、母親の遺伝学的影響が父親よりも子どもの体重に強く関与している可能性が示されました。
この研究成果は、8月6日付で『PLOS Genetics』に掲載されました。

研究では、英国の2,621家族の遺伝情報と健康データを詳細に分析。出生から17歳までの子どもの体重変化や食習慣に、両親の遺伝子がどのような影響を与えるのかを明らかにしています。

新たな概念「遺伝的養育」とは？

研究チームは、「遺伝的養育（genetic nurture）」という概念を導入しました。これは、親の遺伝子が直接子どもに遺伝しなくとも、育児環境や生活習慣を通じて間接的に子どもに影響を与えるという考え方です。

• 父親のBMI（体格指数）は、子どもに直接遺伝した遺伝子によって体重に影響しているとされました。
• 一方で母親のBMIは、遺伝的要因を差し引いた後でも、子どもの体重に継続的に影響していることが明らかになりました。

この違いは、妊娠中の行動・食習慣・育児スタイルといった母親の生活行動が、子どもの発達環境を形作っている可能性を示唆しています。

「母親の遺伝子は、子どもの遺伝子を超えて、子どもの体重に影響を与える重要な役割を果たしているようです」
— UCL社会研究所 リアム・ライト博士（研究主著者）

6つの成長段階での追跡調査

調査は、以下の6つの年齢ステージで実施されました：

• 3歳、5歳、7歳、11歳、14歳、17歳

各段階での**BMI、食習慣（果物・野菜・ファストフード・糖分飲料の摂取頻度）**などを分析。
これにより、遺伝的影響と家庭環境による影響の分離が可能となり、母親の「非遺伝的」な影響力が明確になりました。

公衆衛生への示唆：母親への支援がカギ

本研究は、英国における子どもの肥満対策に対する新たなアプローチを示しています。

• 2024年、英国では2〜15歳の子どもの27％が肥満または過体重という報告があります。
• 母親のBMIが思春期においても子どもの体重に影響を与えることから、妊娠期からのサポートが重要であると考えられます。

「これは母親を責めることではありません。家族全体が子どもの長期的な健康を支える体制づくりが求められます」
— ライト博士

研究チームは、妊娠中の母親のBMIを健康的にコントロールするための介入が、肥満の世代間サイクルを断ち切る鍵になると提言しています。

研究の支援と今後の展望

この研究は以下の公的機関からの支援を受けて実施されました：

• 英国医学研究評議会（MRC）
• 経済社会研究評議会（ESRC）
• ノルウェー研究評議会

また、母親の影響が遺伝的な伝達を超え、育成環境という側面から子どもの健康に影響することを示す重要なエビデンスとして、今後の政策立案や保健指導への活用が期待されています。

まとめ

• 母親の遺伝子は、子どもの体重形成に直接・間接の両面から強く影響を与えている
• 「遺伝的養育」という新たな視点が注目されている
• 妊娠中の母親の健康管理は、子どもの将来の肥満リスク低減に寄与しうる
• 公衆衛生政策において、母親と家族を支える介入策の重要性が示された

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