深海が示す異星の世界

研究者たちは、太陽系の氷の衛星に生命が存在しうるかを理解するため、地球の深海火山や熱水噴出口に注目しています。これらの極限環境では、水素ガスや二酸化炭素、硫黄や鉄の化合物が微生物の栄養源となっており、初期の地球や木星の衛星エウロパ、土星の衛星エンケラドゥスの海底環境を想起させます。

マサチューセッツ大学アマースト校の微生物学者ジェームズ・ホールデン氏は「同じ化合物は氷衛星の海底にも存在する可能性がある」と指摘。NASAは研究者と連携し、極限環境下での生物培養を進めています。2024年10月に打ち上げ予定のエウロパ・クリッパー探査機は、2025年3月に火星重力アシストを行い、2030年4月に木星に到達する計画です。

戦略的シグナル検出の新アプローチ

『天体物理学ジャーナル・レターズ』に発表された別の研究は、異星文明が惑星の配列を観測し、地球からの送信信号を検出する可能性を示しました。ペンシルベニア州立大学とNASAジェット推進研究所の研究者は、過去20年間のディープスペースネットワーク通信を分析。

筆頭著者Pinchen Fan氏は「もし地球と火星の並びを観測できる位置に異星文明があれば、77%の確率で私たちの送信に気付く」と説明しています。研究結果は、SETI（地球外知的生命探査）活動が注目すべき恒星系として、地球から23光年以内かつ太陽系の軌道面と一致する領域を提示しました。

準惑星セレスの生命可能性

さらに『Science Advances』に発表された研究では、火星と木星の間にある準惑星セレスがかつて生命を支えられる環境を持っていたことが確認されました。NASAのドーン探査機による2015〜2018年の観測データから、セレスに生命活動の基盤となる化学的エネルギー源が存在したことが明らかになったのです。

包括的アストロバイオロジー戦略

これらの一連の研究は、NASAが太陽系内外の生命可能性や文明シグナルを探る包括的なアストロバイオロジー戦略の一環であることを示しています。深海から宇宙通信、さらには準惑星まで、人類の探索は多角的に進められています。

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ハーバード物理学者が提示した仮説

ハーバード大学の物理学者アヴィ・ローブ氏が、恒星間天体「3I/ATLAS」に関して再び注目を集めています。ローブ氏は、この天体が「核動力を備えた地球外生命体の宇宙船」である可能性を指摘しました。

彼によれば、ハッブル宇宙望遠鏡による観測データでは、3I/ATLASが太陽へ向かう進行方向の前方で「光の輝き」を発しており、通常の彗星に見られる後方への尾とは異なる挙動を示しているといいます。ローブ氏はCNNに対し「彗星が前方から光を放つことはこれまで一度も見たことがない」と語りました。

異例の特徴と二つの解釈

ローブ氏と同僚は、この異常現象について二つの仮説を提示しました。

• 超新星の核の断片：放射性物質に富んだ極めて稀な天体。
• 核動力の宇宙船：人工的に設計された可能性。

ローブ氏は「自然の説明は極めてありそうもない」と強調し、後者の可能性を示唆しました。

3I/ATLASの発見と特異な軌道

3I/ATLASは、2025年7月1日にチリのATLAS望遠鏡で初めて検出されました。太陽系を訪れた恒星間天体としては史上3例目にあたります。

特に注目されるのはその軌道です。今年秋に金星・火星・木星へ異常な接近を行うと予測されており、ローブ氏の試算ではそのような軌道が偶然発生する確率はわずか0.005％。彼はFox News Digitalに対し、「観測や偵察のために設計された軌道である可能性がある」と述べました。

科学界からの反論と懐疑

一方、他の専門家はローブ氏の主張に懐疑的です。

• 欧州宇宙機関のリチャード・モイスル氏は「観測結果から人工的な兆候は見つかっていない」とNewsweekにコメント。
• オックスフォード大学の天文学者クリス・リントット氏も「エイリアン説はナンセンス」と否定しています。

科学界では大多数が「自然現象」との見解を維持しています。

今後の観測予定

3I/ATLASは今後、以下の接近が予定されています。

• 2025年10月3日：火星に2,800万キロメートル以内まで接近。
• 2025年10月29日：太陽へ最接近（距離1.36天文単位）。
• 2025年12月19日：地球へ最接近（距離2億7千万キロメートル）。

ローブ氏はNASAのマーズ・リコネサンス・オービター（HiRISEカメラ）による観測を提案しており、今後の調査に期待が寄せられています。

なお、この天体が地球に脅威を与える可能性はないとされています。

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