アイルランド最大の先史時代集落が発見ウィックロー州で600軒超の住居跡確認

ウィックロー州で明らかになった「想定外に大きな青銅器時代の社会」

アイルランド東部のウィックロー州で、これまでに知られていなかった アイルランド最大級、さらには英国とアイルランド全体でも最大規模となる先史時代の丘陵要塞集落 が確認されました。

研究者たちは、この遺跡を ブラッセルズタウン・リング と特定しています。
ここには、後期青銅器時代から初期鉄器時代にかけての 600軒以上の住居跡 が残されており、従来の先史時代像を大きく塗り替える発見とされています。

この発見は、2025年11月に考古学の国際的な学術誌 Antiquity に掲載されました。
研究者たちは、この集落が示す社会構造について、北ヨーロッパにおける「原都市的な発展」が、これまで考えられていたより 約500年も早く始まっていた可能性 を示唆しています。

一般的に、青銅器時代のアイルランドでは、数軒程度の小規模な集落が主流だったと考えられてきました。
しかし、ブラッセルズタウン・リングは、その常識を根本から覆す存在です。

この巨大集落の全体像を明らかにしたのが、LiDAR（ライダー）技術 を用いた航空調査です。
LiDARとは、レーザーを使って地表の微細な起伏を測定する技術で、森林に覆われた地形でも、地中や地表の構造物を可視化できます。

この調査により、
住居基壇と考えられる遺構が600以上
そのうち98が内側の囲い地の内部
509が内側と外側の土塁の間
に存在していることが判明しました。

これは、従来アイルランド最大とされていた
スライゴ県のマラファーナ
クレア県のターロー・ヒル
いずれも約140から150軒規模
を大きく上回る数です。

本研究の共著者で、クイーンズ大学ベルファストの博士課程研究員である シェリー・エドワーズ 博士は、この遺跡の特異性を次のように説明しています。

ブラッセルズタウン・リングのような丘の上の集団集落は、紀元前1200年ごろに出現したと考えられる。
これは、通常1から5軒程度で構成される、アイルランド先史時代の一般的な集落形態とは著しく異なる。

つまり、この遺跡は例外的な大規模社会の存在を示しています。

2024年には、
ディルク・ブランドヘルム博士
シェリー・エドワーズ博士
リンダ・ブトゥイユ博士
ジェームズ・オドリスコール
の研究チームによって、4回の試掘調査が行われました。

その結果、確実に先史時代の居住が行われていた証拠が確認されました。

放射性炭素年代測定によると、この集落は
紀元前1193年ごろから
紀元前410年ごろまで
使用されていたと推定されています。

これは、後期青銅器時代から初期鉄器時代にまたがる、非常に長い期間です。

発掘された直径6から12メートルの4つの住居基壇はいずれも同時代の居住を示しており、
住居間に大きな物質的格差は見られませんでした。

このことは、明確な社会階層が存在しなかった、比較的平等な共同体だった可能性を示唆しています。

考古学者たちは、この遺跡で アイルランドの丘陵要塞としては初と考えられる貯水槽 も特定しました。

この構造物は、
大きな石のブロックで区切られ
小川が流れ込んでいた痕跡を持つ
船型の構造
をしています。

これは、数百人規模の人口を支えるための 高度な共同インフラ の存在を示している可能性があります。
単なる住居の集合体ではなく、計画的な社会運営が行われていたことを物語っています。

ブラッセルズタウン・リングは、
バルティングラス丘陵要塞群
の中に位置しています。

この地域には最大13の大規模な丘の上の囲い地が存在し、
使用時期は
初期新石器時代から青銅器時代
紀元前3700年ごろから紀元前800年ごろ
に及びます。

ブラッセルズタウン・リングは、紀元前3世紀ごろに放棄されたと考えられています。
これは、鉄器時代に見られる地域全体の衰退傾向と一致しています。

この発見は、
アイルランドの先史時代社会が
想像以上に大規模で
高度な組織力を持ち
長期間にわたって維持されていた
可能性を示しています。

小規模で分散した集落が主流だったという従来の理解は、再検討を迫られることになりました。
ブラッセルズタウン・リングは、ヨーロッパ先史時代研究における重要な基準点となりそうです。

Antiquity
Phys.org
British Archaeological Jobs Resource
West Wicklow Historical Society
The Independent