山形大学は2025年10月2日、山形市にある霊場「山寺（正式名称：宝珠山立石寺）」の岩窟から、江戸時代の庶民が納めた木札（きふだ）約10万点を発見したと発表しました。
今回の発見は、遺跡や寺院から一度に確認された木札の量としては国内最多であり、日本の近世（江戸時代）の庶民信仰を具体的に解明するための非常に重要な手がかりになるとされています。
木札とは？そして「卒塔婆」「こけら経」とは何か
今回見つかった木札の大半は、死者を供養するために立てられる**「卒塔婆（そとば）」**でした。卒塔婆はもともと仏塔（ストゥーパ）を意味するサンスクリット語「stupa」に由来し、日本では細長い木片に経文や故人の戒名などを書き込み、供養の象徴として墓や寺院に立てる習慣が広まりました。
さらに注目すべきは、**「こけら経」**と呼ばれる特殊な木札です。これは経文を書いた細い札を何枚も束ねて円筒状にしたもので、仏教経典を埋納供養する一種の信仰実践を反映しています。今回の発見では、この「こけら経」が大量に確認されており、江戸庶民の熱心な宗教心と多様な信仰形態を如実に物語っています。
発見された木札の規模と時代背景
木札のサイズは、長さ30～40センチ、幅3～4.5センチ程度のものが大多数を占めています。制作時期は、江戸時代前期（1669年～1692年頃）であることが判明しました。
この時期、立石寺は幕府から1,420石の朱印地（寺領の公認地）を与えられており、伽藍（がらん＝寺院の主要建築群）の再建や塔堂の整備が進められていました。つまり、今回の木札は、ちょうど山寺が東北有数の霊場として大きく発展していた時代の産物なのです。
山形大学の荒木志伸教授（考古学）は記者会見で次のように述べました。
「木札に書かれた銘文から、近世の庶民がどのような思いや願いを託していたのかを明らかにできる。単なる供養具ではなく、当時の人々の生活観や信仰の姿勢を反映した、極めて貴重な史料です。」
松尾芭蕉と山寺 ― 信仰と文学が交差する場所
山寺といえば、多くの人が思い浮かべるのは松尾芭蕉の名句、
「閑（しず）かさや 岩にしみ入る 蝉の声」。
この句は『奥の細道』に記されたもので、静謐な岩窟と蝉の声が響き渡る光景を通じて、自然と人間存在の深い交わりを詠んだ名作として知られています。
今回の発見は、芭蕉が訪れた時代背景を具体的に裏付けるものでもあります。芭蕉が句を詠んだ頃、すでに庶民たちは祈りや願いを込めた木札を納めていた可能性があり、文学作品と考古学的発見が重なり合う点で大きな意義があります。
今後の研究と学術的な期待
山形大学の研究チームは、科学研究費補助金を得て、立石寺の木札を学際的に調査する計画を進めています。山麓に保管されている約5万点の木札についても、形式や銘文、製作技法の詳細調査が行われる予定です。
研究課題は大きく3つに分けられます。
- 文字内容の分析 ― 「いつ」「誰が」「何のために」木札を納めたのかを解明する。
- 技法の考古学的観察 ― 木材の加工方法や供給経路を調べ、地域経済や信仰ネットワークを探る。
- 信仰史の再構築 ― 庶民がどのように寺院に関わり、祈りを形にしたのかを体系的に理解する。
これにより、江戸時代の庶民信仰の具体像が浮かび上がり、**「文字資料としての木札研究」**の基礎モデルを日本学界に提示できると期待されています。
まとめ ― 10万点の木札が語る、江戸庶民の祈りの重み
今回の発見は単なる「大量の木札の発見」というニュースにとどまらず、江戸庶民がいかに切実に祈り、供養し、信仰を日常生活に結びつけていたかを示す証拠です。
暗い岩窟の中に、何万枚もの木札が積み重なって眠っていた光景は、当時の人々の「声なき声」を私たちに伝えているとも言えるでしょう。まさに、歴史が静かに語りかける「祈りのアーカイブ」として、学術的にも文化的にも計り知れない価値を持っています。
今後の研究が進むことで、江戸の庶民がどのように死者を弔い、日々の生活に祈りを込めていたのか、その全貌がより鮮明に浮かび上がってくることでしょう。
