マウスの再クローニングが58世代目で限界を迎えたと、山梨大学と放射線影響研究所の研究チームが明らかにしました。
発表日は2026年3月24日です。
掲載先は英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズです。
再クローニングとは、体細胞クローンからさらに次のクローンを作り続ける手法です。
クローンは遺伝的にオリジナルと同一です。
そのため、理論上は無限に複製できると考えられてきました。
しかし、今回の研究は現在の技術では限界があることを初めて示しました。
20年にわたる再クローニング実験の出発点
研究チームは2005年、雌のマウスから採取した体細胞の核を卵子に移植しました。
これは体細胞核移植と呼ばれる方法です。
つまり、体の細胞の核を使って新たな個体を作るクローン技術です。
この方法で、研究チームはクローンマウス29匹を作製しました。
そして、その1世代目から再クローニングを20年間にわたって継続しました。
こうした中、長期にわたり連続して検証した例は極めて限られていました。
成功率は26世代目まで上昇し、その後に低下した
再クローニングの成功率は、当初から低下し続けたわけではありません。
26世代目では15.5%まで上昇しました。
つまり、技術的改良は一定の効果を示しました。
しかし、その後は状況が変わりました。
成功率は26世代目を境に低下へ転じました。
一方で、世代を重ねるほど安定するという想定は崩れました。
58世代目では成功率0.6%まで低下した
最終的に、58世代目の成功率は0.6%にまで落ち込みました。
さらに、生まれた5匹の全てが翌日に死亡しました。
そのため、この研究は単なる成功の可否ではありません。
継続的な再クローニングが可能かどうかを示しました。
結果として、58世代目が限界となりました。
限界の背景にある突然変異の蓄積
研究チームは、限界の原因として有害な突然変異の蓄積を挙げています。
突然変異とは、DNA配列の変化です。
小さな変化でも積み重なると影響が大きくなります。
自然交配のマウスと比べて、クローンマウスは突然変異が多いとみられました。
さらに、世代を重ねるほど変異が蓄積しました。
つまり、同じ設計図でも劣化が進んだ形です。
若山照彦教授のコメントが示す意味
山梨大学の若山照彦教授は重要な見解を示しました。
「再クローニングは無限に続くと考えられていたが限界がある」と説明しています。
この指摘は研究の前提を見直すものです。
遺伝的に同一でも、無限増殖は保証されません。
そのため、技術だけで解決できるかが課題になります。
2013年時点では26世代・598匹が到達点だった
研究チームは2013年にも成果を報告していました。
その時点では、26世代・598匹が到達点でした。
しかし、その後の研究で状況は変わりました。
26世代の成功は最終到達ではなかったのです。
実際に、58世代では大きな壁が確認されました。
従来技術の限界と改良技術の到達点
従来技術では、マウスは6世代が限界とされていました。
また、ウシやネコは2世代、ブタは3世代でした。
こうした中、研究チームはトリコスタチンAを使用しました。
これは遺伝子の働きを調整する薬剤です。
そのため、クローンの発生効率向上に寄与しました。
技術進歩があっても58世代の壁は越えられなかった
この改良により世代数は大幅に伸びました。
しかし、58世代の壁は越えられませんでした。
つまり、技術進歩にも限界があります。
世代を重ねることで生じる生物学的負担が影響しました。
今後は突然変異の抑制が課題です。
今回の発表が持つ科学的な意味
今回の研究は重要な示唆を与えました。
クローンは作れるが維持は別問題です。
また、20年にわたる実験がこの結論を導きました。
そのため、短期研究では見えない結果です。
そして、科学は58世代という明確な限界を示しました。
ソース
ネイチャー・コミュニケーションズ
山梨大学
放射線影響研究所
Univ-Journal
共同通信系報道
