鳥インフルエンザについて、世界の専門家が再び強い警戒感を示す重大な研究結果が発表されました。
ケンブリッジ大学とグラスゴー大学の研究チームが、鳥インフルエンザウイルスは 人間の発熱レベルでも増殖できる強い耐性を持つ ことを明らかにしたのです。

この研究成果は科学誌『Science』に掲載され、アメリカでH5N5型鳥インフルエンザによる 初の人間の死亡例 が確認されたタイミングと重なり、世界的に大きな関心を集めています。

■ 発熱はウイルスから体を守るはずなのに──鳥インフルはなぜ耐えられるのか

通常、インフルエンザに感染すると体温が上昇します。これは体の免疫反応であり、ウイルスにとって不利な環境をつくる“自然の防御機能”です。

ところが今回の研究によれば、鳥インフルエンザはこの「発熱」という防御を突破できる ことが判明しました。

研究チームは、鳥インフルエンザウイルスが高温に耐える理由として PB1（ピー・ビー・ワン）遺伝子 に注目。

この遺伝子は、鳥の体内で40〜42℃という高温にも適応して増殖するために進化したものとされています。
この温度は人間の発熱（38〜40℃）とほぼ同じかそれ以上。
つまり、鳥由来のウイルスは、人間の発熱レベルでは止まらないのです。

実際、マウス実験では

という結果が出ました。

これは、鳥インフルエンザが人間に感染すると症状が重くなりやすい理由を説明する有力な手がかりになります。

■ パンデミック（世界的大流行）への警戒が高まる理由

1957年のアジア風邪、1968年の香港風邪
──いずれも鳥インフルのPB1遺伝子がヒトウイルスと組み合わさって起きています。

今回の研究は、
「高温でも耐えるPB1遺伝子を持つ鳥インフルエンザは、人間社会にとって非常に大きな脅威になりうる」
ということを改めて示しています。

世界中で鳥インフルエンザの動きが活発化しています。

2024年11月、ワシントン州の高齢者が裏庭の家禽に接触した後に死亡。

世界保健機関（WHO）の集計では

という、驚異的な数字が残っています。

研究者たちは、この結果が 発熱時に解熱剤を使うべきかどうか という臨床判断にも影響を与える可能性を示唆しています。

なぜなら、

からです。

ただし、これはあくまでも初期研究であり、
現段階で「解熱剤を使うべきではない」と結論づけているわけではありません。
科学者たちは、今後もっと多くの研究が必要だとしています。

鳥インフルエンザのリスクは、鳥→哺乳類→人間という段階を経て高まりやすくなります。

今後は以下の対策がより重要になります。

特に、家畜への広がりは「ウイルスが哺乳類に適応するステップ」として危険視されています。

今回の研究は

という3点を示しています。

人への持続感染が起これば、パンデミックの可能性はゼロではありません。
今後の対策・監視がこれまで以上に重要になります。