2026年4月7日、日本時間では4月8日、NASAはアルテミスIIミッションのクルーが月の裏側を飛行中に撮影した歴史的な写真を公開しました。
公開されたのは、地球が月の地平線に沈む「アースセット」の画像です。
また、月が太陽を完全に遮る皆既日食の画像も含まれていました。
これらの画像は、アポロ時代以来、人類が見てこなかった光景です。
そのため、人類が56年ぶりに月へ本格的に戻る流れを象徴する出来事として大きな注目を集めています。
つまり、今回の公開は単なる写真発表ではなく、月探査の新時代を示す出来事です。
一方で、今回のミッションは観測だけが目的ではありません。
アルテミスIIは、今後の月面着陸計画につながる有人試験飛行です。
さらに、今回の成果はアルテミスIIIに向けた重要な実証として位置づけられます。
4人のクルーが担ったアルテミスII
アルテミスIIに搭乗したのは、以下の4人です。
リード・ワイズマンはNASAのミッションコマンダーです。
ビクター・グローバーはNASAのパイロットです。
クリスティーナ・コッホはNASAのミッションスペシャリストです。
ジェレミー・ハンセンはカナダ宇宙庁のミッションスペシャリストです。
こうした中、国際協力の枠組みも今回の飛行で明確に示されました。
4人は2026年4月1日にケネディ宇宙センターから打ち上げられました。
そして、ミッション5日目の4月6日現地時間に月のフライバイを実施しました。
フライバイとは、天体に着陸せず近くを通過して観測や試験を行う飛行のことです。
人類最遠記録を更新した瞬間
アルテミスIIは、2026年4月6日午後7時02分（EDT）に記録を打ち立てました。
到達距離は、地球から252,756マイル、約406,771キロでした。
これは、人類有人宇宙飛行史上で最も遠い到達記録です。
従来の記録は、1970年4月のアポロ13号が持っていました。
しかし今回は、その記録を4,111マイル、約6,600キロ以上上回りました。
そのため、56年間破られなかった記録が更新されたことになります。
実際に、今回の飛行は数字の上でも大きな節目でした。
月への最接近時には、月面から約4,070マイル、約6,550キロ上空を通過しました。
また、月の裏側を飛行している間は、約40分間、地球との無線通信が途絶えました。
この通信途絶は異常ではありません。
月の裏側に回ると、月が電波を遮るためです。
つまり、計画どおりの「沈黙の時間」でもありました。
NASAヒューストン管制センターのジェニー・ギボンズは、次のように述べました。
「今日、全人類のために、あなたたちはその境界線を押し広げた」
この言葉は、今回の飛行の歴史的な重みを端的に示しています。
月の裏側で捉えた「アースセット」
月の裏側を飛行中の4月6日午後6時41分（EDT）、オリオン宇宙船は一枚の象徴的な写真を撮影しました。
それが、「アースセット」です。
これは、地球が月の地平線の向こうへ沈んでいく瞬間を捉えた画像です。
この写真はホワイトハウスがXに投稿し、世界中へ拡散しました。
添えられたキャプションは、極めて印象的なものでした。
「Humanity, from the other side.（人類よ、反対側から）月の裏側から撮影した初の写真。地球が月の地平線に沈む瞬間をオリオンから捉えた。」
一方で、この画像が注目された理由は美しさだけではありません。
1968年、アポロ8号でビル・アンダース宇宙飛行士が撮影した「アースライズ」は有名です。
しかし今回は、その対になるような「アースセット」が記録されました。
つまり、今回の画像は単なる新写真ではありません。
アポロ8号の「アースライズ」と並び語られる歴史的な一枚として位置づけられています。
さらに、月の裏側から人類が撮影した初の地球沈下画像として、宇宙探査史に刻まれることになります。
皆既日食を月の裏側から見た記録
もう一枚の重要な写真が、月の裏側から見た皆既日食です。
これは、月が太陽を完全に遮った瞬間を捉えた画像です。
こうした中、この視点からの観測は極めて特別なものとなりました。
画像では、太陽の外側に広がるコロナが見えました。
コロナとは、太陽の外層大気が作る光の輪のことです。
クルーはその見え方を、「ベビーヘア」と表現しました。
この表現は、細く揺れる髪のような光の筋を指しています。
つまり、宇宙飛行士たちは科学的現象を、肉眼の実感として言葉にしたのです。
また、それだけ鮮明な印象を受けたことも分かります。
月の影の中で起きた50分間
クルーは、約50分間にわたって月の影の中を飛行しました。
この時間帯に、彼らは複数の珍しい現象を目撃しました。
実際に、その一つが隕石衝突による発光フラッシュです。
これは、隕石が月面に衝突したときに生じる一瞬の光です。
月には大気がほとんどないため、こうした現象を直接観測しやすい特徴があります。
さらに、有人飛行中にその様子が報告された点でも注目されます。
また、クルーは月の裏側にある巨大地形も観測しました。
その代表が、オリエンタル盆地です。
盆地とは、大きな衝突でできた広大なくぼ地形を指します。
オリエンタル盆地は、月の裏側にある最大規模の衝突盆地の一つです。
そして今回、人類として初めて肉眼で目にしたと報告されました。
そのため、科学的にも象徴的にも大きな意味を持つ場面となりました。
クレーター命名提案が生んだ感動
ミッション中でも特に感動的だった場面の一つが、クレーターへの命名提案です。
ジェレミー・ハンセン宇宙飛行士は地上管制に対し、新たに特定した2つのクレーターに名前をつけたいと無線で伝えました。
一方で、このやり取りは科学任務の中にある強い人間性も映し出しました。
提案された名前の一つは、「インテグリティ」です。
これは、オリオン宇宙船のコールサインにちなんだ命名です。
コールサインとは、無線交信で使う識別名のことです。
もう一つの名前は、「キャロル」です。
これは、コマンダーのリード・ワイズマンが、2020年にがんで亡くなった妻キャロル・テイラー・ワイズマンさんを追悼して提案した名称です。
享年は46歳でした。
ハンセンの報告を受けた後、ワイズマンが涙をぬぐう姿が映像に残されました。
そして、45秒間の沈黙が流れました。
この沈黙が、その場の重みをいっそう際立たせました。
その後、地上管制のジェニー・ギボンズは次のように返答しました。
「インテグリティとキャロル・クレーター。了解。ありがとう。」
この返答は、短いながら非常に深い意味を持つやり取りとなりました。
なお、両クレーター名は現在、国際天文学連合（IAU）の正式承認待ちです。
国際天文学連合とは、天体や地形の正式名称を決める国際機関です。
つまり、提案は出されたものの、現時点ではまだ正式決定ではありません。
帰還へ向かうアルテミスII
クルーは現在、地球への帰還軌道に乗っています。
そして、2026年4月10日、バハ・カリフォルニア沖の太平洋への着水が予定されています。
また、この帰還そのものもミッションの重要な一部です。
アルテミスIIは、月面着陸そのものを行う任務ではありません。
しかし、アルテミスIIIに向けた有人試験飛行として極めて重要です。
そのため、今回の成功は次の段階への直接的な橋渡しになります。
つまり、この飛行は「リハーサル」にとどまりません。
半世紀以上を経て、人類が再び月を目指す現実的な一歩なのです。
さらに、公開された写真群は、その歩みを世界中の人々に可視化しました。
ミッション主要データを整理する
打ち上げ日は、2026年4月1日です。
フライバイ実施日は、2026年4月6日のミッション5日目です。
これが月の裏側飛行と歴史的撮影の舞台になりました。
最遠到達距離は、252,756マイル、約406,771キロです。
旧記録のアポロ13号との差は、約4,111マイル、約6,600キロ超です。
実際に、数値面でも今回の記録更新は極めて明確です。
最接近時の月面高度は、約4,070マイル、約6,550キロでした。
無線途絶時間は、約40分です。
着水予定日は、2026年4月10日です。
人類56年ぶりの月探査が示したもの
アルテミスIIは、アポロ計画終了後の長い空白を越えて飛行しました。
そして、人類有人宇宙飛行史上最遠記録を更新しました。
さらに、月の裏側で撮影した初の写真を世界に示しました。
一方で、このミッションが持つ価値は記録更新だけではありません。
クルーは、アースセット、皆既日食、隕石衝突の発光、オリエンタル盆地を目撃しました。
また、個人的な喪失と宇宙探査が重なる感動的な場面も生まれました。
そのため、今回の飛行は技術実証と人間の物語が重なったミッションになりました。
つまり、アルテミスIIは人類56年ぶりの偉業として、宇宙探査の新章を告げる飛行になったのです。
今後の月面帰還計画は、この成功を土台にさらに前へ進んでいきます。
ソース
NASA
CNN
AP通信
BBC
The Guardian
Yahoo News
Phys.org
News4JAX
Hindustan Times
