がん治療とHIV治療の分野で、新しいCAR-T細胞の作製法が報告されました。
この技術は、免疫細胞の寿命を大幅に延ばすことを目的とした新しい製造戦略です。
この研究は米国のアルベルト・アインシュタイン医科大学の研究チームが実施しました。
研究成果は2026年3月13日に科学誌「Science Advances」に掲載されています。
つまり今回の成果は、がん再発の抑制やHIV治療の機能的治癒に近づく可能性を示すものです。
そのため、免疫療法研究において重要な進展として注目されています。
CAR-T細胞療法とは何か
CAR-T細胞療法とは、患者の免疫細胞であるT細胞を人工的に改造し、がん細胞を攻撃する能力を持たせる治療法です。
CARは「Chimeric Antigen Receptor（キメラ抗原受容体）」の略です。
この受容体をT細胞に導入することで、特定のがん細胞を識別できるようになります。
しかし現在のCAR-T療法には課題があります。
それは体内での持続時間が短いことです。
多くのCAR-T細胞は時間が経つと疲弊し、機能が低下します。
そのため、がんが再発するケースが存在します。
こうした課題を解決するため、研究者たちはより長く働く免疫細胞の作製を目指しました。
新しいCAR-T細胞製造戦略
今回の研究の中心となるのは、HCW9206という融合タンパク質です。
融合タンパク質とは、複数のタンパク質機能を一体化した人工タンパク質です。
このHCW9206は、HCW Biologics社のタンパク質スキャフォールド技術を利用して設計されました。
この分子には、次の3つの免疫サイトカインが組み込まれています。
・IL-7
・IL-15
・IL-21
サイトカインとは、免疫細胞の増殖や生存を調節するシグナル分子です。
これら3つは特に、T細胞の生存と免疫記憶の維持に重要です。
そのため研究チームは、この3つを一体化させた分子を利用しました。
T記憶幹細胞を増やす仕組み
この新しい方法でCAR-T細胞を作製すると、T記憶幹細胞（T memory stem cell）が大幅に増加しました。
T記憶幹細胞とは、免疫細胞の中でも特に長寿命で自己複製能力を持つ細胞です。
簡単に言えば、長期間にわたり新しい免疫細胞を生み出し続ける細胞です。
従来のCAR-T製造法では、この細胞は5％未満でした。
しかし新技術では、半数以上の細胞がT記憶幹細胞となりました。
これは非常に大きな改善です。
つまり、長く戦い続ける免疫細胞が大量に作れる可能性が示されました。
研究責任者であるハリス・ゴールドスタイン教授は次のように述べています。
「私たちの目標は、強力な殺傷能力だけでなく、長寿命で自己複製できる治療用免疫細胞を設計することでした」
がん再発を防ぐ可能性
研究チームは、ヒト白血病のマウスモデルで実験を行いました。
まず、従来型CAR-T細胞と新型CAR-T細胞の両方を投与しました。
どちらも最初はがん細胞の除去に成功しました。
しかし研究者はその後、再発を再現するために白血病細胞を再注入しました。
このとき結果に差が現れました。
従来型のCAR-T細胞は再反応できませんでした。
一方で、新しいCAR-T細胞は再活性化して増殖しました。
その結果、腫瘍の再発を防ぐことができました。
つまりこの技術は、がん再発を抑える免疫記憶を強化する可能性があります。
HIV治療への応用
研究チームはさらに、ヒト化HIV感染マウスモデルでも実験を行いました。
ヒト化マウスとは、人間の免疫システムを再現した研究用モデルです。
このモデルでは、新しいCAR-T細胞は従来型よりも多くのHIV感染細胞を除去しました。
さらに、HIV患者から作製したCAR-T細胞でも同様の効果が確認されました。
感染細胞の根絶に成功したのです。
ゴールドスタイン教授は次のように説明しています。
「このような持続力を持つ免疫細胞が、将来は抗レトロウイルス療法を中止した後でもウイルスを抑え続ける可能性があります」
つまり、薬を使わずにウイルスを抑える機能的治癒につながる可能性があります。
臨床応用に向けた研究
今回の研究は、大学院生のErin Coleが筆頭著者として主導しました。
研究には次の機関が参加しています。
・ロックフェラー大学
・HCW Biologics
・Caring Cross
・テキサス大学サウスウェスタン医療センター
またHCW Biologicsは、2025年の米国免疫学会年次総会で関連データを発表しています。
その発表では、HCW9206が
従来の抗CD3・抗CD28・IL-2を用いた方法より優れている
という前臨床結果が示されました。
なお本研究は、米国国立衛生研究所（NIH）の資金支援を受けています。
今後の医療への影響
今回の研究はまだ前臨床段階です。
しかし結果は非常に有望です。
特に重要なのは次の2点です。
・がん再発を抑える長寿命CAR-T細胞
・HIVの機能的治癒につながる可能性
もし臨床試験でも同様の結果が確認されれば、免疫療法は大きく進歩する可能性があります。
CAR-T療法はすでに白血病やリンパ腫で実用化されています。
しかし持続性の問題が長年の課題でした。
今回の技術は、その課題を根本から解決する可能性があります。
ソース
nature.com
prnewswire.com
bioengineer.org
biospace.com
