南極海で初めて撮影されたニムネズミザメ
南極海で初めてサメの撮影に成功しました。
この発見は、サメの生息域に関する長年の前提を覆すものです。
研究者らは、南極の極寒の深海を泳ぐニムネズミザメの映像を公開しました。
南極海域でサメが撮影されたのは史上初めてです。
撮影の詳細と環境条件
撮影を行ったのは、西オーストラリア大学深海研究センターです。
映像は2026年2月に公開されました。
サメは2025年1月に撮影されました。
場所は南極半島沖、南サンドウィッチ諸島付近です。
撮影深度は490メートルでした。
その時の水温は1.27℃です。
推定体長は3〜4メートルです。
映像では、巨大な個体がゆったりと泳ぐ姿が確認できます。
研究者の驚きの声
研究センター創設ディレクターのアラン・ジェイミソン氏は驚きを語りました。
「南極でサメを見ることは全く期待していませんでした」と述べました。
さらに「巨大なサメです。戦車のような生き物です」と表現しました。
南極海ではサメがいないという経験則がありました。
しかし今回の映像が、その前提を覆しました。
種の特定と科学的意義
研究者らは、この個体をナンキョクオンデンザメと考えています。
この種は冷たく深い海域に生息することで知られます。
世界には500種以上のサメが存在します。
しかし南極海で記録された種はわずか5種でした。
南緯60度線より南の海域で撮影された例はありませんでした。
つまり今回の発見は歴史的です。
外部研究者の評価
この研究に関与していないチャールズ・ダーウィン大学の保全生物学者、ピーター・カイン氏も重要性を認めました。
「これほど南方で記録されたことはない」と述べました。
さらに「かなり重要な発見です」と評価しました。
適切な場所にサメがいて、適切な場所にカメラがあったことが成功につながりました。
なぜこれまで発見されなかったのか
研究者は、サメが長期間生息していた可能性を示唆します。
しかし観測されなかった理由があります。
第一に、この地域は極めて遠隔地です。
第二に、約500メートルの深度に研究機器がほとんど設置されていません。
ジェイミソン氏は、サメが500メートル付近を維持した理由を説明しました。
その層は成層化した海洋システムの中で最も温かい水域だからです。
成層化とは、水温や塩分濃度の違いで海水が層状に分かれる現象です。
そのため特定の深度に比較的温暖な水が存在します。
観測体制の制約
南極海の観測カメラは限られています。
さらに稼働期間も制限されています。
多くのカメラは南半球の夏季のみ稼働します。
つまり12月から2月の間だけです。
残りの75％の期間は観測がありません。
そのため、今回のような発見が起きるのです。
気候変動との関連性
気候変動により海洋温暖化が進行しています。
そのためサメが冷たい海域へ移動している可能性もあります。
しかしカイン氏は慎重な姿勢を示しました。
南極周辺の生息域変化のデータは限られています。
遠隔地であることが理由です。
つまり十分な長期データが存在しません。
今後の研究計画
2026年半ばに遺伝子解析を開始する予定です。
この解析は、種の分布をより詳しく調べるものです。
遺伝子解析とは、DNAを調べて個体の起源や系統を明らかにする手法です。
これにより南極海全体での分布が分かる可能性があります。
今回の南極海での発見は、深海生態系の理解を大きく前進させます。
そして南極海がまだ未知の領域であることを改めて示しました。
